Бете™, 50 - 17 ноября 2009 13:05

Старший синьор был человеком старой закалки. Весть о гибели сына застала его в охотничьем домике. Крепкий мужчина сидел за широким, дубовым столом и гладил ручного хорька, доверчиво свернувшегося на коленях.
Главный охранитель подробно остановился на обстоятельствах смерти наследника.
Старший синьор ничем не выдал охвативших его чувств ярости и гнева. Лицо было бесстрастным, он только более энергично стал гладить хорька, словно забывшись, сомкнул руку на шее острозубого зверька. Хорёк пытался освободиться, царапался, верещал, бился в ладони, ставшей железным обручем, потом затих.
Старший синьор очнулся и отбросил под ноги безжизненную тушку:
- Начальника стражи ко мне!
Командир дворцовой стражи, бывалый, опытный воин, не раз ходивший со старшим синьором в военные походы, молча выслушал отданные ему распоряжения:
- Дороги перекрыть, порты закрыть. Арестовать всех, кто причастен, пытать пока не сознаются, сравнить показания, найти тех на кого укажут. По результатам дознания казнить виновных. Нет. Всех казнить.
Думы старшего синьора были печальны: наследник древнего рода пал не на поле брани, а нашёл свою смерть в борделе, какой позор…
Три дня остров лихорадило, аресты шли «широким бреднем». В пыточных палачи падали с ног от усталости, подозреваемые умирали от боли и ужаса. Результата не было, после физических мер воздействия остались лишь какие-то глухие сплетни, самооговоры. Ниточка, тянувшаяся к венецианке и дикарке, была кем-то тщательно обрублена. Самих девушек так и не нашли.
В адских муках, не вынеся пыток, скончалась тётушка Эльза. Дьюго ещё держался, но и он ничего не знал, кроме того, что хозяйка купила девушек месяц тому назад у какого-то заезжего купца с материка.
Главный охранитель доложил, что выйти на заказчика убийства не удалось, «Башмачники Зимы» замели все следы.
Старший синьор, не спавший трое суток, чёрный от горя, чуть было не потерял над собой контроль. Главный охранитель почувствовал, что жизнь его висит на волоске. Со старшего синьора станется лично отрубить охранителю голову прямо в кабинете.
Но старший синьор был человеком старой закалки и быстро совладал с обуревавшим его желанием снести охранителю голову:
- Где гнездо этих «Башмачников Зимы»?
- В Рыжем лесу, сир.
- Искали?
- Всё это время лес прочёсывался, никого не нашли.
Заложив руки за спину сир прохаживался по кабинету, обдумывая решение.
- Лес сжечь!
Главному охранителю показалось, что он ослышался:
- Но, сир…
- Вам что-то непонятно?

Рыжий лес занимал две трети острова. Жгли его около месяца, иногда огненные команды вступали в боевое соприкосновение с неустановленными лицами, которые после коротких стычек исчезали в ещё не тронутых огнём участках леса.
Через месяц спецоперации Главный охранитель доложил сюзерену, что лесной массив уничтожен, в ходе проведения акции убито тридцать шесть бунтовщиков.
Старший синьор чувствовал себя отмщённым.

За проливом, на материке, герцог Кальба с радостью узнал от «венецианки», что остров лишился своего главного стратегического ресурса – корабельного леса. Теперь лет тридцать герцогство может спать спокойно. Морских набегов не будет.
А дикарка с венецианкой отправились в соседнее королевство. Тамошний кардинал хотел прибрать к рукам серебряные рудники герцогства.

Р.А.

• 
• 
•